一般，電線和電纜的統一名稱為電線和電纜。“電線和電纜”是指用于電力，電氣和相關傳輸目的的材料。“電線”和“電纜”之間沒有嚴格的界限，也沒有和固定的概念區別。 通常，僅通過日常經驗來區分。 通常芯線少，直徑小，結構簡單的產品稱為電線，沒有絕緣的產品稱為裸線，其他產品稱為電纜；導體截面積大稱為6平方毫米的大電纜，而導體截面積小于或等于6平方毫米的稱為小電線，也稱為布電線。

電線一般用于承載電流的導電金屬線材，有實心的、絞合的或箔片編織的等各種形式。按絕緣狀況分為裸電線和絕緣電線兩大類。

裸電線不包任何絕緣或保護層的電線。除作為傳輸電能和信息的導線外﹐還可用于制造電機﹑電器的構件和連接線。一般用銅﹑鋁﹑銅合金﹑鋁合金。此外﹐還有各種適用于特種要求的絕緣電線﹐如汽車用低壓電線﹑汽車用高壓點火線﹑電機電器引接線﹑航空導線﹑補償導線等。電纜用于傳輸﹑分配電能或傳送電信號。電纜按其用途可分為電力電纜﹑通信電纜和控制電纜等。

電線是由一根或幾根柔軟的導線組成，外面包以輕軟的護層；電纜是由一根或幾根絕緣包導線組成，外面再包以金屬或橡皮制的堅韌外層。

電纜與電線一般都由芯線、絕緣包皮和保護外皮三個組成部分組成。 “電線”和“電纜”并沒有嚴格的界限。通常將芯數少、產品直徑小、結構簡單的產品稱為電線，沒有絕緣的稱為裸電線，其他的稱為電纜；導體截面積較大的(大于6平方毫米)稱為大電線，較小的(小于或等于6平方毫米)稱為小電線。電纜一般有2層以上的絕緣，多數是多芯結構，繞在電纜盤上，長度一般大于100米。電線一般是單層絕緣，單芯，100米一卷，無線盤。

塑料電線電纜的主要絕緣材料和護層材料是塑料。熱塑性塑料性能優越，具有良好的加工工藝性能，尤其是用于電線電纜擠制絕緣層和護層生產時工藝簡便。電線電纜塑料絕緣層和護層生產的基本方式是采用單螺桿擠出機連續擠壓進行的。由于擠出機具有連續擠出的特點，所以塑料絕緣和護套的生產過程也是連續進行的。就電線電纜生產而言，產品規格的差異，擠制部件的不同，往往決定了擠制設備及工藝參數的某些變化。